在電影《音樂之聲》(TheSoundofMusic)中，當朱莉•安德魯斯(JulieAndrews)走向她要當家庭教師的人家、即將展開她的第一份工作時，她對自己唱道：“每走一步我都更確信，一切都會好起來。我有信心世界會由我掌控，他們將不得不認同這一點——我對自己有信心。”
　　從我開始工作以來，我一直試圖養成這樣的心態。只要我能激發起一些“對自己的信心”，世界也同樣會由我掌控。我從沒想過要質疑這種想法是否正確，因為它的正確性顯而易見。每個人都欽佩有自信的人。每個人都希望給孩子們灌輸信心。我有個孩子天生就相信自己是個十全十美的人，看著他我就完全明白——從遺傳上來說，他顯然青出于藍而勝于藍。
　　就算是不那么欣賞《音樂之聲》的人也同意，信心很重要。幾年前，當米歇爾•奧巴馬(MichelleObama)——她曾說過，比起《音樂之聲》，她更喜歡《美好人生》(It''saWonderfulLife)，這話說得叫人莫名其妙——在倫敦市中心參觀一所學校時，她告訴那里的學生：“你們能否取得成功，取決于你們自身有沒有信心和毅力。”
　　西塞羅(Cicero)也贊同這種觀點：“擁有自信，還未開始你就贏了。”他去世了大約2000年《音樂之聲》才問世。就連塞繆爾•約翰遜(SamuelJohnson)也說：“自信是成就偉大事業的首要條件。”
　　不過，看起來好像我們所有人都錯了。其實自信并沒有什么好處。根據倫敦大學學院(UniversityCollegeLondon)商業心理學教授托馬斯•卡莫洛-普雷姆茲克(TomasChamorro-Premuzic)在頗具說服力的新書《自信》(Confidence)中提出的觀點，不自信會更好。
　　首先，不自信的人在焦慮心理的驅使下會更加努力。他們也會聽取批評意見，并相應做出改變。而且他們不太可能成為傲慢的自大狂。
　　這話說得極為在理。該書絕不是提倡自卑情結，而是為我們指出了一個很明顯的事實：我們應該對自己能做什么和不能做什么有一個現實的判斷。這樣，我們不僅更有可能提升自己，也更有可能贏得朋友并影響他人。
　　有關自信與成功關系的研究比比皆是。然而，卡莫洛-普雷姆茲克教授通過列舉數據表明，兩者的因果關系應該反過來。巴拉克•奧巴馬(BarackObama)、理查德•布蘭森爵士(SirRichardBranson)以及麥當娜(Madonna)或許都十分自信，但他們的自信并不是他們成功的原因，而是他們的成功導致了他們的自信。教授建議，我們應停止對自信的執著——因為那可能把我們都變成懶惰的自戀者——而要注重增強才干。對我們所做的事，我們的目標不應是相信自己能做好，而是真正能把事情做好。
　　這個結論極其合理，最奇怪的地方在于它的另類。我想我還沒讀過一本闡述勝任工作很重要的管理書籍，倒是讀過很多大談卓越的書籍。然而，考慮到很多人其實能力都不過關，卓越本身就是一個過度自信的虛假目標。
　　在英國，能力低下的現象甚于以往任何時候：最近，經合組織(OECD)的一項研究就表明，英國20多歲的年輕人與父輩和祖輩相比在數學上可謂其笨無比。奧巴馬夫人原本應該告訴那些學生的，是他們應集中精力背好乘法表。
　　這些道理是如此淺顯。然而，企業似乎仍無法清楚認識到“勝任工作”這個簡單而有用的理念，而是將它變成與“關鍵能力”這類詞匯有關的復雜而無用的概念。專業服務公司畢馬威(KMPG)每年要招募大量畢業生，該公司沒有告訴候選人希望他們精于長除法或拼寫，而是宣稱在尋找具備七項“關鍵能力”的人，而所謂“關鍵能力”，盡是“能夠高質量完成工作”以及“積極融入團隊”這類含義不明的品質。
　　卡莫洛-普雷姆茲克教授同意，當我們試圖把事情做得更好的時候，自信會發揮些許的作用。有時候，假裝顯得自信是為了釋放一種信號，讓他人信任自己，這么做是合情合理的。不過這種偽裝是有限度的。如果你假裝是個比真實的自己出色得多的人，你就會很容易穿幫。
　　我發現，這一點意味著即便美國第一夫人和西塞羅說得不對，《音樂之聲》也始終沒錯——這一發現令我寬慰。關鍵在于瑪麗亞(Maria)根本就不自信。當她看到馮特拉普(VonTrapp)家門那么大時脫口而出：“哦，老天！”因此，她唱這首歌是為了在心理上做好準備，然后她才敢上前叫開大門，來到房子里那七位懷有敵意的孩子面前。